自分を育ててくれた商店街に恩返しをすべく、20歳でお店を継ぐことを決意。

元々、人の役に立つ仕事がしたかったという榊萌美さん。
「人がすごく好きで、自分が努力して手に入れるものよりも、人と関わって生まれる“ありがとう”という感謝の言葉に幸せを感じるタイプ。それが私の一番の喜びなんです。“人のために”というと偽善者っぽく聞こえてしまいますが、結局、自分のためなんですよね」

「本来なら喜ばしいことですが、生産が追いつかず、従業員にはムリをさせてしまい、何人もの従業員がお店を去ってしまいました。また、ネット販売に慣れていないこともあり、ミスが多発し、お客様にも多大なご迷惑をかけました。お店のために頑張ってきたはずが、自分の不甲斐なさによって悪い方向に進んでしまったんです」

そしてこの失敗が、人生をかけて家業に向き合い、自分が関わる人たちの幸せを守らなければならないという“覚悟”につながったともいいます。

「ミスもトラブルもすべて私の責任ですし、恐さもありますが、それで会社が傾くのであれば、私が寝る間を削って働けばいいだけだと思えるようになりました。渦中はとても大変でしたが、乗り越えられたのは、諦めずについてきてくれた従業員がいたからです。私は苦手なことだらけの人生の落第生。そんな私を受け容れてくれる仲間がいるからこそ、“自分に関わる人が一秒でも長く笑顔でいられる時間を増やしたい”と考えました」

地元のお客様と歩んできた『をかの』。だからこそ、“変わらない”という選択。

「先日、『をかの』のこれからについて悩んでいた際に、70年以上お店に通ってくださる80代のおばあちゃんとお話をしました。私が会ったこともない曾祖父の代だった戦時中に、妹さんをおぶって月に１度和菓子を買って食べるのが幸せだったこと。祖父の代になり、クッキーなど洋菓子を取り扱うようになってからは、地元でハイカラなものが購入できることが心から嬉しかったこと。父の代には、お気に入りのお菓子を10個買おうとしたところ、9個しか店頭になかったため、残りの1個をわざわざ自宅まで届けてくれた気遣いに感動を覚えたこと……。お客様の人生にいくつもの『をかの』とのエピソードがあることを教えていただいたのです。さらに、“あなたの代になって変わったでしょう”と切り出され、お叱りを受けるかもしれないと思ったのですが、“私が生きてきた中で、一番好きなお店がこの商店街に残っている。それはこの上ない幸せ。残してくれて本当にありがとう”と感謝の言葉をいただいて。お客様を目の前にして号泣してしまいました」

この瞬間、自分の使命に改めて気づいたという榊萌美さん。“私がやりたいことではなく、お店を愛してくれるお客様のためにこそ、お店を残すべき”と……。

「『をかの』は地元の方に愛され育ってきたお店。だからこそ、お客様の声が聞こえる規模で運営し、本来の目的だった“地元の人に恩返しする”店舗にしていきたいのです。なので、私自身のチャレンジは『をかの』とは切り分けて、姉妹ブランドの『萌え木』で行っていきたいと思います」

「コンク(ふきとり化粧水)をコットンに浸して肌をすべらせたら、汚れが目に見えて驚きました。また、次に使用したルクエのローションには一番感動しました！普段使用している化粧水ってなじまないのですが、これはすごくなじみが良くて。これまでスキンケアは“手軽に済ませたい派”でしたが、ルクエを使ってスキンケアやひと手間かける大切さに気づきました。」

「メークは、おしゃれにしたいというよりはコンプレックスをなくすようにしています。ポイントメークでは、ヴィータのスタイリングフレーム リキッドアイライナーのブラウンが私好みでした。ブラウンのアイライナーって、ものによると色が薄くて何度も重ね描きしないといけないのですが、こちらは発色がすごく良くて。ノンストレスでアイラインを引けたのっていつぶりだろうと感動しました。」

「普段は、睡眠時間や食生活を充実させることが、私らしくイキイキした美しさにつながっていると思っています。また、ヘルシーで健康や美容にいいとされる和菓子を食べることも、パワフルな毎日を過ごせる秘訣かもしれません」